Jugo de pomelo y medicamentos: complicada combinación

Desde hace por lo menos una década, médicos y farmacéuticos recomiendan evitar el jugo de pomelo cuando se toman ciertos medicamentos, como por ejemplo alguno de los fármacos que controlan la hipertensión o reducen el colesterol. Sucede que este cítrico, al interactuar con los medicamentos contraindicados, puede provocar que una mayor cantidad de los mismos ingrese al flujo sanguíneo dando lugar a posibles efectos secundarios para nada deseables, e incluso peligrosos.

Generalmente, todos estos fármacos encuentran barreras naturales que le dificultan entrar al organismo. La CYP3A, una enzima intestinal los va destruyendo parcialmente a medida que estos son absorbidos. Pero el jugo de pomelo, inhibe esa enzima permitiendo justamente que una cantidad mayor de los fármacos ingrese al organismo.

Las consecuencias de la interacción dependen del fármaco implicado. Si es un antidepresivo puede generar un exceso o un déficit de energía (dependiendo cual sea la medicación específica); si es un antibiótico puede provocar diarrea o alargarla al impedir combatirla con la debida eficacia; en un paciente cardíaco puede impedir bajar su presión arterial (haciendo que el medicamento que consume no logre su objetivo y se vea entorpecido), o que el medicamento antiarrítmico regule el ritmo cardíaco; y también podría afectar a la eficacia de la medicación hormonal de reemplazo en la mujer.

Los efectos más severos ocurren, probablemente, con alguna de las medicaciones que bajan el colesterol. Al tomar el jugo, el hígado debe ocuparse de este totalmente, provocando que la medicación aumente hasta posibles niveles peligrosos, por ejemplo, causando debilidad en los músculos e incluso fallo renal.

Las interacciones entre el jugo de pomelo y esos medicamentos no se trata de uno más de esos mitos urbanos (como el de la sandía y el vino, o el coca cola y mentos); por el contrario es ampliamente reconocido. Hace un año, por ejemplo, la organización sin fines de lucro Medical Letter on Drugs and Therapeutics (http://www.medletter.com/) publicó una edición entera advirtiendo de la peligrosa interacción de ciertos fármacos con el jugo de pomelo. Y la FDA (Food and Drug Administration - agencia norteamericana encargada de la regulación sobre alimentos y medicamentos) exige a todos los fármacos nuevos susceptibles de producir efectos secundarios en su interacción con jugo de pomelo, que estudien esos efectos e incluyan una advertencia dentro del prospecto.

Lo que no se sabía con exactitud, era qué ingrediente contenido en el jugo de pomelo, causaba esas dificultades. Originalmente se asumió que eran los flavonoides que aportan al jugo de pomelo su sabor amargo, pero un nuevo estudio realizado en la Universidad de Carolina del Norte ha comprobado que la sustancia responsable de estas interacciones dañinas son los furanocoumarinos.

Los científicos trabajaron con expertos del Departamento de Cítricos de Florida para eliminar en forma selectiva los furanocoumarinos del jugo. Una vez logrado, estudiaron los efectos del jugo completo frente al de aquel privado de furanocoumarinos sobre la absorción de un fármaco para la hipertensión que interactúa negatvamente con el jugo de pomelo (la felodipina) Descubriendo que al eliminar los furanocoumarinos del jugo de pomelo también se eliminaba por completo su mala interacción: en contraste con el jugo de pomelo completo, el que no tenía los furanocoumarinos funcionaba como el jugo de naranja sin causar interacción con la felodipina.

Según los científicos, estos resultados podrían tener implicaciones prácticas importantes, por ejemplo se podría desarrollar jugo sin este componente para que lo puedan tomar los pacientes tratados con este tipo de fármacos y podrían analizarse otros alimentos para ver si tienen furanocoumarinos y así evitar sus posibles interacciones con fármacos. O por que no, podría añadirse este componente a formulaciones de medicamentos que tienden a ser mal absorbidos por el organismo.

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