Se aprobó en Estados Unidos la posibilidad de someter la lechuga y la espinaca a irradiación, con el objetivo de matar microbios dañinos. Por medio de la exposición a radiaciones ionizantes se somete los vegetales a un proceso de conservación a través del cual se evita que proliferen los microorganismos.

Pero esta nueva disposición que la Administración de comidas y drogas norteamericana (Food and Drugs Administration -FDA) llevó a cabo el mes pasado, en el que se le permite a los productores la irradiación de lechuga y espinaca, ha traído mucha polémica.

Las investigaciones establecen que probablemente sea cierto que los microorganismos se ven reducidos. Pero los críticos entienden que esta nueva regla deja a un lado el problema de las fuentes, se estarían descuidando las prácticas de agrícolas, y se les da a los consumidores un falso sentido de la seguridad.

Se pude creer que lavando los vegetales como corresponde alcanza, pero la realidad es que muchas bacterias están dentro de los tejidos vegetales, y por esto no pueden ser eliminados con un simple lavado. Sin embargo, la irradiación si alcanza estas bacterias internas. El proceso de irradiación utiliza rayos gamma, que se generan a partir de cobalto radioactivo. Las partículas penetran en las moléculas del agua de los vegetales, lo que libera los radicales libres y evita que las células y el ADN tengan la posibilidad de reproducir cualquier bacteria. Se cree que la comida retiene mucho la radiación, aunque no más de lo que la piel retiene las radiaciones solares.

La FDA también piensa permitir a los productores la irradiación de carnes, especias, algunos tipos de pescados. De hecho la irradiación ya ha sido utilizada en especias, declaró el profesor Anuradha Prakash, profesor de ciencia y nutrición de la Universidad de Champman en Orange.

La decisión de permitir la irradiación de la lechuga y la espinaca está basada en estudios que demostraron que la radiación efectivamente se mata microbios dañinos. No obstante, aunque la irradiación alcance bacterias que están en los tejidos, no es 100% seguro que queden libres de componentes patógenos. La efectividad depende de la cantidad de bacterias en cada planta.

Por el momento no se puede decir que la irradiación es sustituta de las prácticas de limpieza que se utilizan actualmente.

Todavía queda mucho por investigar, pero tal vez sería bueno empezar a mirar con menos desconfianza los avances de la ciencia en relación al alimento.

Vía | latimes